本文是「100小时后请叫我设计师」栏目的试读文章。「100小时后请叫我设计师」希望不仅让你多懂一点设计，更要全方位提升你的设计水平，让你可以像设计师一样运用设计的力量。
- 衬线与非衬线（Serif vs. Sans-Serif）
衬线，是指笔画末端的装饰线，是否有衬线是区分不同英文字体最显著的特征。有衬线的字体叫做衬线字体（Serif），而没有的则是非衬线（Sans-Serif）。（「Serif」意为「衬线」，「Sans」在法文中意为「没有」）
衬线体是古典的英文字体，源于古罗马的石刻拉丁字母。 1968 年爱德华·卡蒂奇神甫在其著作《衬线的起源》一书中指出，在石刻时人们会先用方头笔将字写在石头上，再按照痕迹刻画。由于方头笔画出的笔画起笔处和收尾处比较粗糙，于是就加上了衬线。
在传统印刷中，衬线字体常用于正文。因为衬线有视觉引导的作用，可以加快读者的阅读速度。但在现代排印中已经不再有这样的死规矩，非衬线体也有不错的阅读体验，但传统的纸媒仍然坚持使用衬线体。
另外，并不是所有衬线字体的衬线都是一样的。有些字体的衬线会更加尖锐，有些则更加圆滑。
非衬线体的出现比较晚，有说法是起源于希腊的字母形式和罗马帝国的非正式铭文，80 年代开始兴起。非衬线字体曾经被称作「Grotesque」（荒唐的）或者「Gothic」（哥特的），这反映了早期人们对非衬线体的看法。如果你看到了某个叫做「xxx grotesque」的字体，那么他的意思就是「xxx 非衬线体」。
非衬线体在早期的电子屏幕上会有更好的显示效果，基本成为了电子显示器上的最佳选择，无论是 iOS、Windows 还是 Android，都选择了非衬线字体作为系统字体。但其实随着高分辨率屏幕的出现，今天的我们大多不需要担心显示效果，而更多是出于功能和美感的考虑去选择字体。
通常情况下，非衬线体可以给人现代、简洁、有科技感的感觉；而衬线体可以给人文艺、古典、端庄的感觉。
x 高度（x-height）
x 高度指英文小写字母 x 的高度，它决定了整套字体小写字母的高度，以及 p、j、y、f、b 这些字母的身材。
一般中英混排时使用 x 高度较高的英文字体。因为 x 高度较高的英文字体会显得更加方正一些，和方块字更般配。试着阅读下图中的段落，是不是感觉右边的文段读起来有明显的顿挫感？
- 升部（Ascender）、降部（Descender）
字母中 x 高度以上的部分称为升部，以下部分称为降部。区分他们的线叫做升部线（ascender line）和降部线（descender line）。
如果一套字体的 x 高度越高，那么留给升部和降部的空间就越少，字体会显得比较憨厚、稳重。相反的，如果升部和降部都比较伸展，字体会显得比较清秀、飘逸、活跃。
不同字体的升部和降部也会有不同的形状和尺寸，比如下图中五款字体对于字母 y 降部的处理就各有千秋。
- 字怀（Counter）
字怀是字母的全封闭或半封闭区域，他其实是文字中的留白，留白越大对比度就越高。字怀的形状和大小是区分字体的重要特征。
通常字怀较大的字体会更舒展，稳定，容易阅读；字怀较小的字体看起来更有个性。除了大小，字怀也有形状之分，比如 Gill Sans 几乎为正圆的字怀看上去很有几何感。
中轴线（Axis）
观察字母 o 可以轻易找到中轴线，中轴线决定了字体的重心，非衬线字体的中轴线通常是竖直的，衬线体的中轴线通常是倾斜的。
通常竖直中轴线的字体偏几何化（比如字母 O 像一个圆形而非椭圆形）所以看上去更加现代，标准，工业化因为这种完美的圆形很像是标准化的工业制品；而倾斜中轴线的字体则像是手写出来的（想象一下用平头笔书写字母 O ，左右两边自然会粗一些），更有人文气息。
小细节
字体设计是一个极其细致的工作，单个字母的毫厘之差放在大段文字中就是千里之别。字体的小细节也是我们区别字体的重要依据，也蕴含着字体设计师的巧思，让我们尝试去找这些字体设计的细节吧：
第一个小细节，是文字的写法。英文中 a 与 g 都有两种写法，有两个字怀叫 double story，有一个字怀叫 single story。同一种字体通常选择同一种写法来处理 a 和 g，非衬线体常用 single story 的写法，double story 更多出现在衬线体中。
第二个小细节是笔画结束时的角度和方向。这也能区分字体，尤其是小写字母 e 的末端。同一款字体通常会保持同样的角度和方向、同一种笔画结尾风格。末端较平的字体看上去比较稳定，末端有角度的字体看上去更灵动。
字母 R 的结尾也是重点观察的对象，下图这三款字体都是根据其中 AkzidenzGrotesk 演化而来，但对字母 R 结尾的处理各不相同。
第三个小细节是「点」。尤其是字母 i、j 上的点。有些字体使用方形点，视觉上会和下方的竖线更加接近。
不同字体的数字风格也有不同处理，有 old-style 和 lining 两种。
old-style figures 的数字拥有大小写字母一样的升部和降部，适合大小写字母协调；Lining 则高度统一，和中文字体配合更加和谐，Old-style figures 拥有升部和降部的特点更能配合英文字体的美感。不过 Old-style figures 同时阅读起来也相对慢一些，在讲究阅读效率的场景下（比如数据表格），Lining figures 更合适一些。
以上便是我们所介绍的九个英文字体特征，虽然这些并不是字体设计用到的全部特征，但足够我们区分字体了。如果你有兴趣继续了解，可以查看这份由 Typography Deconstructed 制作的 英文字体结构表（点击下载）。
- 拓展阅读
如果你想深度了解西文字体，可以阅读这本《西文字体：字体的背景知识和使用方法》。
本书的作者小林章是一位日籍著名字体设计师，任 Monotype 字体总监，曾参与 Optima 等著名字体的改刻，以及腾讯字体的设计。这本书对西文字体的基础术语概括全面，还包括一些知名字体的解析以及故事，是非常好的英文字体入门书籍。读完这本书之后，你会对很多经典的英文字体了如指掌，并且进一步加深对西文字体构造的认识，甚至对字体的选择和搭配有所了解。