三大特征是：封装、继承和多态。
封装是指将某事物的属性和行为包装到对象中，这个对象只对外公布需要公开的属性和行为，而这个公布也是可以有选择性的公布给其它对象。在java中能使用private、protected、public三种修饰符或不用（即默认defalut）对外部对象访问该对象的属性和行为进行限制。
继承是子对象可以继承父对象的属性和行为，亦即父对象拥有的属性和行为，其子对象也就拥有了这些属性和行为。这非常类似大自然中的物种遗传。
多态不是很好解释：更倾向于使用java中的固定用法，即overriding（覆盖）和overload（过载）。多态则是体现在overriding（覆盖）上，而overload（过载）则不属于面向对象中多态的范畴，因为overload（过载）概念在非面向对象中也存在。overriding（覆盖）是面向对象中的多态，因为overriding（覆盖）是与继承紧密联系，是面向对象所特有的。多态是指父对象中的同一个行为能在其多个子对象中有不同的表现。也就是说子对象可以使用重写父对象中的行为，使其拥有不同于父对象和其它子对象的表现，这就是overriding（覆盖）。
其中继承和封装我们平时用的做广泛，但是多态用到的却不多，这是因为多态是一种建立在不同设计模式基础之上的特征。要使用多态，需要先掌握几个常见的设计模式。在讲解多态之前先普及一下Java变量类型的划分，这有助于我们理解多态。
这里要重点讲解一下引用类型的变量。引用变量有两个类型：一个是编译时类型，一个是运行时类型。编译时类型由声明该变量时使用的类型决定；运行时类型由实际赋给该变量的对象决定。如果编译时类型和运行时类型不一致，就可能出现所谓的多态，下面是一个例子：
注意：引用变量在编译阶段只能调用其编译时类型所具有的方法，但运行时则执行它运行时类型所具有的方法。因此，编写Java代码时，引用变量只能调用声明该变量时所用类里包含的方法。例如，通过Objectp =new Persion()代码定义一个变量p，则这个p只能调用Object类的方法，而不能调用Persion类里定义的方法。