做事情有三种境界：第一种境界是强迫，在外界（例如纪律）或者自己的强迫（自制力）下做事情，例如大部分人记英语单词，这种境界可以说是“苦不堪言”。第二种境界是习惯，做的过程中既没有痛苦也没有快乐，例如每天早上的洗脸刷牙，这种境界可以说是“习以为常”。第三种境界是喜欢，不仅不需要强迫才去做，而且是非常愉快地去做，例如看武侠小说，这种境界是“乐在其中”。
为了提高自己的行动力，可以增强自制力，也可以养成良好习惯，还可以培养自己对要做的事情的兴趣，使自己喜欢上原本枯燥无味的工作。哪一种方法最好呢？显然是最后一种。
可是怎样才能培养兴趣？要达到这个目的，首先要弄清楚一个重要问题：兴趣是从哪里来的？从上大学开始，我就一直思考这个问题，经常想：为什么我对有些事情很感兴趣，而对学习不是很有兴趣？怎样才能把学习变得有趣？
分析问题的一个重要方法是以偏概全，例如案例研究。所以，我就通过分析自己和别人感兴趣的一些事情来回答这个问题。
我天生就非常喜欢植物，不知是否因为在农村长大。我喜欢各种花草，也喜欢树木，尤其喜欢种树。还是五六岁的时候，就自己从山上挖下一株树苗种在屋后，结果由于树苗的根大部分断了没有种活。在湖南的农村，家里种水稻，种菜，还种果树。我一直对栽培果树情有独钟，对种菜和水稻、黄豆、花生等农作物却提不起兴趣来。记得在县城上高中的时候，每个周末一回到家，我第一件事情就是带上枝剪去果园看果树。看到那些果树发芽，长出新的枝条，一周比一周高，尤其是在我的修剪下长的更快，我就觉得特别高兴，忘记一切的烦恼和疲劳。我还花了大量的时间学习嫁接，并因此在左手留上下一个刀疤。
我相信喜欢植物是天生的，也就是说与基因有关。所以，有些兴趣可能是“命中注定”的。
可是，为什么同样是农作物，我不喜欢种水稻，不喜欢黄豆、花生，却偏偏喜欢果树呢？开始认为也是天生的，后来终于想明白了：因为水稻、黄豆、花生这些农作物，种一季就只能采收一次。而果树呢，一旦培育成功，就可以连续十几年几十年地收获。事实上，在我栽培果树幼苗的时候，我就看到了它们几年后长大，硕果累累的样子。
正是因为想象到了多年以后的硕果累累，我才对栽培果树情有独钟。所以，兴趣可以来源于对未来的幻想，或者说“做白日梦”。
一开始，我只对植物感兴趣，对动物是没有兴趣的。高考曾想过填报农业大学，后来因为经济方面的考虑，学了临床医学，因此接触到许多动物（也包括人体）的知识。虽然最终放弃了临床，决定做科研，可是这时候我却不愿意研究植物了，而决定用动物做科研。如果没学过临床医学，我是非常乐意去研究农业的，为什么后来却喜欢上了用动物做研究呢？因为大学的几年接触，我对动物了解了更多，更加熟悉。而人类一般对非常陌生的东西不敢兴趣，对自己比较熟悉，却又不是完全了解的东西才会感兴趣。这是有利于人类生存的：熟悉的东西，一般是自己日常生活中接触的东西，对自己更为重要，如果不了解，可能难以生存。不仅对于外界事物如此，对于人物也是如此，所以才会“日久生情”。
所以，感兴趣的第三个原因是熟悉。
背英语单词是一件枯燥乏味的事情，基本上没有几个人会喜欢做。可是，有一年的寒假，我却背得很开心，如果一天不记几百个单词，反而觉得难受。为什么呢？因为我给自己树立了一个明确的目标：要把英语学好，第二个学期要过六级。
所以，感兴趣的第四个原因是树立了明确的目标。
有一次和几个同学一起玩桌上足球，由于都是第一次玩，一开始大家都兴致勃勃，几局之后他们却都不想玩了，因为他们总是输，而我的兴致却越来越高，因为我总是赢。此外，我还喜欢打篮球，重要原因也是我打的比一般水平要好一点。我有很多同学喜欢下棋，我却不喜欢，因为我下棋下得不好。
所以，感兴趣的第五个原因是擅长。人们一般喜欢做自己擅长做的事情。
上大学的时候，喜欢上了打乒乓球。一开始，连班上的女生都打不赢，可是打了一个多月之后，我的水平已经和打了几年的同学差不多了。于是我对乒乓球的兴趣越来越大，以至于每天都要打几个小时，还买了书籍，下载了许多视频资料来学习。有两三年，乒乓球在我心中占据了最主要的位置。一开始，我打的是直板，后来因为打篮球弄伤了手指，一打直板就手指痛，只好换成横拍。结果换了之后水平下降，而且一两年后都没有任何进步。于是兴趣渐渐减退，到现在基本上不打乒乓球了。我们学习一样新的东西，例如乐器，一开始总是兴趣很大，到后面就兴趣日减，因为一开始进步快，越到后来进步越慢。
所以，感兴趣的第六个原因是因为有进步。
很多人都喜欢看武侠小说，却不喜欢看教科书，为什么呢？因为看小说的时候，读者往往把自己想象成主人公，开始做起白日梦来。此外，武侠小说往往善于设置悬念，也就是说总是诱导你提出问题：主人公掉下悬崖之后，他还能活吗？是否找到了一本武林秘籍？正是这些问题使我们欲罢不能，一定要知道答案才肯罢休。当我们对一个人感兴趣的时候，往往会提出一些问题：TA有多大了？是哪里人？兴趣爱好是什么？等等。因为感兴趣，所以会提出问题，其实反之亦然，如果提出问题，就会感兴趣。因为一旦有了问题，就有一个回答问题的需要。例如，当我看文献之前有几个问题希望知道答案的时候，我对这篇文献的兴趣就会大大提高。
所以，感兴趣的第七个原因是提出了问题。
有些女生本来不喜欢看球赛，可是自从有了男朋友之后却变得开始喜欢球赛了，为什么？因为她们的男朋友喜欢看球。我本来不喜欢哲学，可是因为知道自己的偶像李小龙很喜欢哲学之后，我也就开始喜欢哲学了。一篇文章，我本来没什么兴趣，可是知道与我的兴趣神经科学很有关之后，我的兴趣突然就增加了不少。这就是“爱屋及乌”。
所以，感兴趣的第八个原因是因为“爱屋及乌”。
从根本上来来说，兴趣来源于欲望或者需求。欲望既是痛苦之根，又是快乐之源：欲望不能满足，就痛苦，欲望得到满足、正在满足或将要满足，就快乐。与满足需求有关的，我们就会有兴趣。与需求的联系包括直接联系和间接联系，例如，饥饿时，我们会对食物感兴趣（直接联系），也会对可以买到事物的钱感兴趣（间接联系）和卖食物的餐厅感兴趣（间接联系）。人类有很多需求，马斯洛的需要层次理论把需求分为好几类。包括：生理上的需求，安全上的需求，情感和归属的需求，尊重的需求，自我实现的需求。
要对一件事物感兴趣，就要把它与自己的需要联系起来。古人很早就会这样做，为了劝人读书，就说“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋”。对异性和金钱的需求是人类最基本的需求之一，在这个关联下，才会不断的有人头悬梁锥刺股的刻苦攻读。
最后一个原因，也是最重要的原因：我们感兴趣的东西与需求直接或者间接相关。
本文是理论篇。这个理论可以告诉我们怎样使自己或者别人对某一样事情感兴趣。例如，怎样使自己对背单词感兴趣？怎样使自己对读文献感兴趣？怎样使小孩和学生对学习感兴趣？导师怎样使研究生对科研感兴趣？雇主怎样使员工热爱本职工作？等等。基于科学网的定位和自己的兴趣，我将写两篇应用篇：《怎样使读文献像看小说一样有趣》和《导师怎样激发研究生的科研热情》。
（本文写于几天前，一直在修改，今天看到韩健老师的《学生物的就业难：要不要转行？》，里面提到了“兴趣从哪里来？” 的问题，并做了很好的分析，推荐阅读。）
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