决策树（ Decision Tree ）又称为判定树，是运用于分类的一种树结构。其中的每个内部结点（ internal node ）代表对某个属性的一次测试，每条边代表一个测试结果，叶结点（ leaf ）代表某个类（ class ）或者类的分布（ class distribution ），最上面的结点是根结点。决策树分为分类树和回归树两种，分类树对离散变量做决策树，回归树对连续变量做决策树。
构造决策树是采用自上而下的递归构造方法。决策树构造的结果是一棵二叉或多叉树，它的输入是一组带有类别标记的训练数据。二叉树的内部结点（非叶结点）一般表示为一个逻辑判断，如形式为 (a = b) 的逻辑判断，其中 a 是属性， b 是该属性的某个属性值；树的边是逻辑判断的分支结果。多叉树（ ID3 ）的内部结点是属性，边是该属性的所有取值，有几个属性值，就有几条边。树的叶结点都是类别标记。
使用决策树进行分类分为两步：
第 1 步：利用训练集建立并精化一棵决策树，建立决策树模型。这个过程实际上是一个从数据中获取知识，进行机器学习的过程。
第 2 步：利用生成完毕的决策树对输入数据进行分类。对输入的记录，从根结点依次测试记录的属性值，直到到达某个叶结点，从而找到该记录所在的类。
问题的关键是建立一棵决策树。这个过程通常分为两个阶段：
(1) 建树（ Tree Building ）：决策树建树算法见下，可以看得出，这是一个递归的过程，最终将得到一棵树。
(2) 剪枝（ Tree Pruning ）：剪枝是目的是降低由于训练集存在噪声而产生的起伏。
决策树方法的评价。
优点
与其他分类算法相比决策树有如下优点：
(1) 速度快：计算量相对较小，且容易转化成分类规则。只要沿着树根向下一直走到叶，沿途的分裂条件就能够唯一确定一条分类的谓词。
(2) 准确性高：挖掘出的分类规则准确性高，便于理解，决策树可以清晰的显示哪些字段比较重要。
缺点
一般决策树的劣势：
(1) 缺乏伸缩性：由于进行深度优先搜索，所以算法受内存大小限制，难于处理大训练集。一个例子：在 Irvine 机器学习知识库中，最大可以允许的数据集仅仅为 700KB ， 2000 条记录。而现代的数据仓库动辄存储几个 G-Bytes 的海量数据。用以前的方法是显然不行的。
(2) 为了处理大数据集或连续量的种种改进算法（离散化、取样）不仅增加了分类算法的额外开销，而且降低了分类的准确性，对连续性的字段比较难预测，当类别太多时，错误可能就会增加的比较快，对有时间顺序的数据，需要很多预处理的工作。
但是，所用的基于分类挖掘的决策树算法没有考虑噪声问题，生成的决策树很完美，这只不过是理论上的，在实际应用过程中，大量的现实世界中的数据都不是以的意愿来定的，可能某些字段上缺值（ missing values ）；可能数据不准确含有噪声或者是错误的；可能是缺少必须的数据造成了数据的不完整。
另外决策树技术本身也存在一些不足的地方，例如当类别很多的时候，它的错误就可能出现甚至很多。而且它对连续性的字段比较难作出准确的预测。而且一般算法在分类的时候，只是根据一个属性来分类的。
在有噪声的情况下，完全拟合将导致过分拟合（ overfitting ），即对训练数据的完全拟合反而不具有很好的预测性能。剪枝是一种克服噪声的技术，同时它也能使树得到简化而变得更容易理解。另外，决策树技术也可能产生子树复制和碎片问题。