如果用人话说的话，认知计算就是一个能够自主学习、独立思考，并且为人们提供类似“智库”能力的一个系统，他在不同领域模仿、学习人类的认知能力，甚至可能发展到超越人类的认知能力，从而为人类决策提供更多建议。诸如人工智能（AI）、云计算、大数据、机器学习等领域都与认知计算密不可分，即使是基因测序、无人驾驶、AR/VR等，细说起来都与认知计算有着千丝万缕的关系。
与人工智能的区别
与认知计算相比，人工智能更为人们所熟知，事实上，两者就像是两个部分重叠的圆圈，彼此联系又有所差异。
下表从四个方面举例了他们的差异性：
总结来说，人工智能的终极目的是让计算机、机器系统表现的更像人、近似于人，而认知计算，虽然借鉴了人工智能的技术，却希望机器能提供更加专业化的思考，为人类的决策出谋划策。