按CPU的类型来区分,小型机是基于RISC(精简指令集)架构的专用服务器,而服务器是基于CISC(复杂指令集)架构的PC服务器.
小型机相对于普通服务器来说,一直有不可比拟的优势.
（1）如必能稳定,它具有处理复杂多任务的超强能力,宕机时间远远低于其他类型的服务器,可用性非常高;
（2）它的I/O吞吐能力极强,能有效处理并时突发的巨量数据,擅长于大型数据库的访问与处理;
（3）它的扩展性也不错,给用户提供了尽可能多的扩充空间和升级的余地,小型机的安全性也很高,一般使用专用的操作系统,有很强的独立性,从底层防止入侵的设计策略,确保了服务器的安全平稳运行
（4）还有就是它的负载能力,小型机采用的动态分区管理,根据不同应用负载量的大小灵活地分配系统资源.
小型机高昂的价格还有专用的系统一直制约着小型机的发展,也正是如此很多人都不知道小型机的概念， 在构买小型机时主要也就是考虑它的运算能力,I/O吞吐能力和TPMC值这几个重要指标,TPMC值越高,机器的事务处理能力就越强,
在国内用的最多的就是IBM,HP,SUN这几个品牌的各种档次的小型机.IBM的power，运行unix开发的AIX系统。