volatile用于防止相关变量被优化。
例如对外部寄存器的读写。对有些外部设备的寄存器来说，读写操作可能都会引发一定硬件操作，但是如果不加volatile，编译器会把这些寄存器作为普通变量处理，例如连续多次的对同一地址写入，会被优化为只有最后一次的写入。实际上，网卡的数据发送，就是按顺序连续往一个同地址写入数据，如果被优化，网卡将不能正常驱动。对于外部寄存器的读写，经常用 XBYTE，其实你看一下XBYTE的原型就知道了，里面也是有个volatile的。
另一个使用场合是中断。如果一个全局变量，在中断函数和普通函数里都用到过，那最好对这个变量加volatile修饰。否则普通函数里，可能会仅从寄存器里读取这个变量以便加快速度，而不去实际地址读取该变量。
很多人对Volatile都不太了解，其实Volatile是由于编译器优化所造成的一个Bug而引入的关键字。
; int b = a; int c = a;
理论上来讲每次使用a的时候都应该从a的地址来读取变量值，但是这存在一个效率问题，就是每次使用a都要去内存中取变量值，然后再通过系统总线传到CPU处理，这样开销会很大。所以那些编译器优化者故作聪明，把a读进CPU的cache里，像上面的代码，假如a在赋值期间没有被改变，就直接从CPU的cache里取a的副本来进行赋值。但是bug也显而易见，当a在赋给b之后，可能a已经被另一个线程改变而重新写回了内存，但这个线程并不知道，依旧按照原来的计划从CPU的cache里读a的副本进来赋值给c，结果不幸发生了。
于是编译器的开发者为了补救这一bug，提供了一个Volatile让开发人员为他们的过失埋单，或者说提供给开发人员了一个选择效率的权利。当变量加上了Volatile时，编译器就老老实实的每次都从内存中读取这个变量值，否则就还按照优化的方案从cache里读。
volatile的本意是一般有两种说法--1.“暂态的”；2.“易变的”。这两种说法都有可行。但是究竟volatile是什么意思，现举例说明（以Keil-c与a51为例，例子来自Keil FQA），看完例子后你应该明白volatile的意思了，如果还不明白，那只好再看一遍了。
例1.
void main (void)
{
volatile int i;
int j;
i = ; //1 不被优化 i=1
i = ; //2 不被优化 i=1
i = ; //3 不被优化 i=1
j = ; //4 被优化
j = ; //5 被优化
j = ; //6 j = 3
}
例2：函数：
void func (void)
{
unsigned char xdata xdata_junk;
unsigned char xdata *p = &xdata_junk;
unsigned char t1, t2;
t1 = *p;
t2 = *p;
}
编译的汇编为：
7E00 R MOV R6,#HIGH xdata_junk
7F00 R MOV R7,#LOW xdata_junk
;---- Variable 'p' assigned to Register 'R6/R7' ----
8F82 MOV DPL,R7
8E83 MOV DPH,R6
;!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 注意
E0 MOVX A,@DPTR
F500 R MOV t1,A
000B F500 R MOV t2,A
;!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
RET
将函数变为：
void func (void)
{
volatile unsigned char xdata xdata_junk;
volatile unsigned char xdata *p = &xdata_junk;
unsigned char t1, t2;
t1 = *p;
t2 = *p;
}
编译的汇编为：
7E00 R MOV R6,#HIGH xdata_junk
7F00 R MOV R7,#LOW xdata_junk
;---- Variable 'p' assigned to Register 'R6/R7' ----
8F82 MOV DPL,R7
8E83 MOV DPH,R6
;!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
E0 MOVX A,@DPTR
F500 R MOV t1,A ;a处
000B E0 MOVX A,@DPTR
000C F500 R MOV t2,A
;!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
RET
比较结果可以看出来，未用volatile关键字时，只从*p所指的地址读一次，如在a处*p的内容有变化，则t2得到的则不是真正*p的内容。
例3：
volatile unsigned char bdata var; // use volatile keyword here
sbit var_0 = ;
sbit var_1 = ;
unsigned ];
void main (void)
{
unsigned char i;
; i < sizeof (values); i++)
{
var = values[i];
if (var_0)
{
var_1 = ; // a处
values[i] = var; // without the volatile keyword, the compiler
// assumes that 'var' is unmodified and does not
// reload the variable content.
}
}
}
在此例中，如在a处到下一句运行前，var如有变化则不会，如var=0xff; 则在values[i] = var;得到的还是values[i] = 1;
应用举例：
例1.
#define DBYTE ((unsigned char volatile data *) 0)
说明：此处不用volatile关键字，可能得不到真正的内容。
例2.
#define TEST_VOLATILE_C
//***************************************************************
// verwendete Include Dateien
//***************************************************************
#if __C51__ < 600
#error: !! Keil 版本不正确
#endif
//***************************************************************
// 函数 void v_IntOccured(void)
//***************************************************************
extern void v_IntOccured(void);
//***************************************************************
// 变量定义
//***************************************************************
char xdata cValue1; //全局xdata
char volatile xdata cValue2; //全局xdata
//***************************************************************
// 函数： v_ExtInt0()
// 版本：
// 参数：
// 用途：cValue1++,cValue2++
//***************************************************************
{
cValue1++;
cValue2++;
}
//***************************************************************
// 函数： main()
// 版本：
// 参数：
// 用途：测试volatile
//***************************************************************
void main()
{
char cErg;
//1. 使cErg=cValue1;
cErg = cValue1;
//2. 在此处仿真时手动产生中断INT0,使cValue1++; cValue2++
if (cValue1 != cErg)
v_IntOccured();
//3. 使cErg=cValue2;
cErg = cValue2;
//4. 在此处仿真时手动产生中断INT0,使cValue1++; cValue2++
if (cValue2 != cErg)
v_IntOccured();
//5. 完成
);
}
//***************************************************************
// 函数： v_IntOccured()
// 版本：
// 参数：
// 用途： 死循环
//***************************************************************
void v_IntOccured()
{
);
}
仿真可以看出，在没有用volatile时，即2处，程序不能进入v_IntOccured(); 但在4处可以进入v_IntOccured();