Lua中提供的元表是用于帮助Lua数据变量完成某些非预定义功能的个性化行为，如两个table的相加。假设a和b都是table，通过元表可以定义如何计算表达式a+b。当Lua试图将两个table相加时，它会先检查两者之一是否有元表，然后检查该元表中是否存在__add字段，如果有，就调用该字段对应的值。这个值就是所谓的“元方法”，这个函数用于计算table的和。
Lua中每个值都有一个元表。table和userdata可以有各自独立的元表，而其它数据类型的值则共享其类型所属的单一元表。缺省情况下，table在创建时没有元表，如：
t = {}
print(getmetatable(t)) --输出为nil
这里我们可以使用setmetatable函数来设置或修改任何table的元表。
t1 = {}
setmetatable(t,t1)
assert(getmetatable(t) == t1)
任何table都可以作为任何值的元表，而一组相关的table也可以共享一个通用的元表，此元表将描述了它们共同的行为。一个table甚至可以作为它自己的元表，用于描述其特有的行为。在Lua代码中，只能设置table的元表，若要设置其它类型值的元表，则必须通过C代码来完成。
任何table都可以作为任何值的元表，而一组相关的table也可以共享一个通用的元表，此元表描述了他们共同的行为，一个table甚至可以作为他自己的元表，用于描述其特有的行为。总之，任何搭配形式都是合法的。
在Lua代码中，只能设置table的元表，若要设置在其他类型的值的元表，则必须通过C代码来完成。在第20章中，将会看到标准的字符串程序库为所有的字符串都设置了一个元表，而其他类型在默认情况下都没有元表。
print(getmetatable("hi")) --table:0x80772e0
print(getmetatable(10)) --nil
1. 算术类的元方法：
在下面的示例代码中，将用table来表示集合，并且有一些函数用来计算集合的并集和交集等。为了保持名称空间的整齐，则将这些函数存入一个名为Set的table中。
Set = {}
local metatable = {} --元表
--根据参数列表中的值创建一个新的集合
function Set.new(l)
local set = {}
--将所有由该方法创建的集合的元表都指定到metatable
setmetatable(set,metatable)
for _, v in ipairs(l) do
set[v] = true
end
return set
end
--取两个集合并集的函数
function Set.union(a,b)
local res = Set.new{}
for k in pairs(a) do
res[k] = true
end
for k in pairs(b) do
res[k] = true
end
return res
end
--取两个集合交集的函数,
function Set.intersection(a,b)
local res = Set.new{}
for k in pairs(a) do
res[k] = b[k]
end
return res
end
function Set.tostring(set)
local l = {}
for e in pairs(set) do
l[#l + ] = e
end
return "{" .. table.concat(l,", ") .. "}";
end
function Set.print(s)
print(Set.tostring(s))
end
--最后将元方法加入到元表中，这样当两个由Set.new方法创建出来的集合进行
--加运算时，将被重定向到Set.union方法，乘法运算将被重定向到Set.intersection
metatable.__add = Set.union
metatable.__mul = Set.intersection
--下面为测试代码
s1 = Set.new{,,,}
s2 = Set.new{,}
s3 = s1 + s2
Set.print(s3)
Set.print(s3 * s1)
--输出结果为：
--{1, 30, 10, 50, 20}
--{30, 10, 50, 20}
在元表中，每种算术操作符都有对应的字段名，除了上述的__add(加法)和__mul(乘法)外，还有__sub(减法)、__div(除法)、__unm(相反数)、__mod(取模)和__pow(乘幂)。此外，还可以定义__concat字段，用于描述连接操作符的行为。
当2个集合相加时，可以使用任意一个集合的元表，然而，当一个表达式中混合了具有不同元表的值时，例如：
s=Set.new{1,2,3}
s=s+8
Lua会按照如下步骤来查找元表：如果第一个值有元表，并且元表中有__add字段，那么Lua就以这个字段为元方法，而与第二个值无关，反之，如果第二个值有元表并含有__add方法，Lua就以此字段为元方法，如果都没有，引发错误。因此，上例中会调用
Set.union,而表达式10+s和"hello"+s也是一样的。
然而对于上例中的Set.union函数，如果执行s1 = s1 + 8将会引发一个错误，因为8不是table对象，不能基于它执行pairs方法调用。为了得到更准确的错误信息，我们需要给Set.union函数做如下的修改，如：
function Set.union(a,b)
if getmetatable(a) ~= metatable or getmetatable(b) ~= metatable then
error("attempt to 'add' a set with a non-set value")
end
--后面的代码与上例相同。
... ...
end
2. 关系类的元方法：
元表还可以指定关系操作符的含义，元方法分别为__eq(等于)、__lt(小于)和__le(小于等于)，至于另外3个关系操作符，Lua没有提供相关的元方法，可以通过前面3个关系运算符的取反获得。
a={1,2,5} b={1,2,4}
Set = {}
local metatable = {}
function Set.new(l)
local set = {}
setmetatable(set,metatable)
for _, v in ipairs(l) do
set[v] = true
end
return set
end
metatable.__le = function(a,b)
for k in pairs(a) do
if not b[k] then return false end
end
return true
end
metatable.__lt = function(a,b) return a <= b and not (b <= a) end
metatable.__eq = function(a,b) return a <= b and b <= a end
--下面是测试代码：
s1 = Set.new{,}
s2 = Set.new{,,}
print(s1 <= s2) --true
print(s1 < s2) --true
print(s1 >= s1) --true
print(s1 > s1) --false
与算术类的原方法不同的是，关系类的元方法不能应用于混合的类型，对于混合类型而言，关系类元方法的行为就模拟这些操作符在Lua中普通的行为，如果试图将一个字符串与一个数字做顺序性比较，Lua会引发一个错误。
等于比较永远不会引发错误，如果两个对象拥有不同的元方法，那么等于操作不会调用任何一个元方法，而是直接返回false，这种行为模拟了Lua的普通行为。在Lua的普通行为中，字符串总是不等于数字的，与他们的值无关。另外，只有当两个比较对象共享一个元方法时，Lua才会调用等于比较的元方法。
3. 库定义的元方法：
除了上述基于操作符的元方法外，Lua还提供了一些针对框架的元方法，如print函数总是调用tostring来格式化其输出。如果当前对象存在__tostring元方法时，tostring将用该元方法的返回值作为自己的返回值，如：
Set = {}
local metatable = {}
function Set.new(l)
local set = {}
setmetatable(set,metatable)
for _, v in ipairs(l) do
set[v] = true
end
return set
end
function Set.tostring(set)
local l = {}
for e in pairs(set) do
l[#l + ] = e
end
return "{" .. table.concat(l,", ") .. "}";
end
metatable.__tostring = Set.tostring
--下面是测试代码：
s1 = Set.new{,,}
print(s1) --{5,10,4}
1 mt.__metatable = "not your business"
2 s1 = Set.new{}
3 print(getmetatable(s1)) --此时将打印"not your business"
4 setmetatable(s1,{}) --此时将输出错误信息："cannot change protected metatable"
从上述代码的输出结果即可看出，一旦设置了__metatable字段，getmetatable就会返回这个字段的值，而setmetatable将引发一个错误。
4. table访问的元方法：
算术类和关系类运算符的元方法都为各种错误情况定义了行为，它们不会改变语言的常规行为。但是Lua还提供了一种可以改变table行为的方法。有两种可以改变的table行为：查询table及修改table中不存在的字段。
当访问一个table中不存在的字段时，得到的结果为nil。这是对的，但并非完全正确。实际上，这些访问会促使解释器去查找一个叫__index的元方法，如果没有这个元方法，那么访问结果如前术的为nil，否则，就由这个元方法来提供最终结果。
Window = {}
Window.prototype = {x = , y = , width = , height = }
Window.mt = {} --Window的元表
function Window.new(o)
setmetatable(o,Window.mt)
return o
end
--将Window的元方法__index指向一个匿名函数
--匿名函数的参数table和key取自于table.key。
Window.mt.__index = function(table,key) return Window.prototype[key] end
--下面是测试代码：
w = Window.new{x = , y = }
print(w.width) --输出100
print(w.width1) --由于Window.prototype变量中也不存在该字段，因此返回nil。
在Lua中，将__index元方法用于继承是很普遍的方法，因此Lua还提供了一种更健康的方式来是实现此功能.__index元方法不必一定是一个函数，他还可以是一个talbe。当他是一个函数时，lua以table和不存在的key作为参数来调用该函数，这就如同上述内容。而当它是一个table时，Lua就以相同的方式来重新访问这个table。因此前例中
__index的声明可以简单地写成:
如：Window.mt.__index = Window.prototype
现在，当Lua查找到元表的__index字段时，发现__index字段是一个table，那么Lua就会在Window.prototype中继续查找。
将一个table作为__index元方法是一种快捷的、实现单一继承的方式。虽然将函数作为__index来实现相同功能的开销较大，但函数更加灵活。可以通过函数来实现多重继承、缓存及其他一些功能。
如果想在访问table时禁用__index元方法，可以通过函数rawget(table,key)完成。通过该方法并不会加速table的访问效率。rawget(t,i)
就是访问原始的table中i.
2). __newindex元方法：
和__index不同的是，该元方法用于不存在键的赋值，而前者则用于访问。当对一个table中不存在的索引赋值时，解释器就会查找__newindex元方法。如果有就调用它，而不是直接赋值。如果这个元方法指向一个table，Lua将对此table赋值，而不是对原有的table赋值。此外，和__index一样，Lua也同样提供了避开元方法而直接操作当前table的函数rawset(table,key,value)，其功能类似于rawget(table,key)。
3). 具有默认值的table：
缺省情况下，table的字段默认值为nil。但是我们可以通过元表修改这个默认值，如：
function setDefault(table,default)
local mt = {__index = function() return default end }
setmetatable(table,mt)
end
tab = {x = , y = }
print(tab.x,tab.z) --10 nil
setDefault(tab,)
print(tab.x,tab.z) --10 0
更详细看programmign in lua;
4). 跟踪table的访问：
__index和__newindex都是在table中没有所需访问的index时才发挥作用的。因此，为了监控某个table的访问状况，我们可以为其提供一个空table作为代理，之后再将__index和__newindex元方法重定向到原来的table上，见如下代码：
t = {} --原来的table
local _t = t --保持对原有table的私有访问。
t = {} --创建代理
--创建元表
local mt = {
__index = function(table,key)
print("access to element " .. tostring(key))
return _t[key] --通过访问原来的表返回字段值
end,
__newindex = function(table,key,value)
print("update of element " .. tostring(key) .. " to " .. tostring(value))
_t[key] = value --更新原来的table
end
}
setmetatable(t,mt)
t[] = "hello"
print(t[])
--输出结果为
--update of element 2 to hello
--access to element 2
--hello
5). 只读的table：
通过代理的概念，可以很容易的实现只读table。只需跟踪所有对table的更新操作，并引发一个错误即可，
由于无需跟踪查询访问，所以对于__index元方法可以使用使用元table来代替函数，这也更简单，并且在重定向所有查询到元table时效率也更高。不过，这种做法要求为每个只读代理创建一个新的元表，其中__index指向原来的table。
function readOnly(t)
local proxy = {} --我们在创建创建了一个保护代理，当调用readOnly函数时，返回的是保护代理。
local mt = {
__index = t,
__newindex = function(t,k,v)
error("attempt to update a read-only table")
end
}
setmetatable(proxy,mt)
return proxy
end days = readOnly{"Sunday","Monday","Tuesday","Wednesday","Thursday","Friday","Saturday"}
print(days[])
days[] = "Noday" --输出结果为：
--[[
Sunday
lua: d:/test.lua:6: attempt to update a read-only table
stack traceback:
[C]: in function 'error'
d:/test.lua:6: in function <d:/test.lua:5>
d:/test.lua:15: in main chunk
[C]: ?
]]--
下面转自:programming in lua