一个用于 TCP/IP 协议的配置项，是一个可直接到达的 IP 路由器的 IP 地址。配置默认网关可以在 IP 路由表中创建一个默认路径。 一台主机可以有多个网关。默认网关的意思是一台主机如果找不到可用的网关，就把数据包发给默认指定的网关，由这个网关来处理数据包。现在主机使用的网关，一般指的是默认网关。 一台电脑的默认网关是不可以随随便便指定的，必须正确地指定，否则一台电脑就会将数据包发给不是网关的电脑，从而无法与其他网络的电脑通信。默认网关的设定有手动设置和自动设置两种方式。
网关（Gateway）就是一个网络连接到另一个网络的“关口”。
那么
网关到底是什么呢？网关实质上是一个网络通向其他网络的IP
地址。比如有网络A和网络B，网络A的IP
地址范围为“192.168.1.1~192. 168.1.254”，
子网掩码为255.255.255.0；网络B的IP地址范围为“192.168.2.1~192.168.2.254”，子网掩码为255.255.255.0。在没有
路由器的情况下，两个网络之间是不能进行TCP/IP通信的，即使是两个网络连接在同一台
交换机（或
集线器）上，TCP/IP协议也会根据
子网掩码（255.255.255.0）判定两个网络中的
主机处在不同的网络里。而要实现这两个网络之间的通信，则必须通过
网关。如果网络A中的
主机发现
数据包的目的主机不在本地网络中，就把数据包转发给它自己的
网关，再由
网关转发给网络B的
网关，网络B的网关再转发给网络B的某个主机。网络B向网络A转发
数据包的过程也是如此。所以说，只有设置好网关的IP
地址，TCP/IP协议才能实现不同网络之间的相互通信。那么这个IP
地址是哪台机器的IP
地址呢？网关的IP地址是具有
路由功能的设备的IP地址，具有路由功能的设备有
路由器、启用了
路由协议的服务器（实质上相当于一台路由器）、
代理服务器（也相当于一台路由器）。