在Linux0.11系统中，GNU gcc或gas编译输出的目标模块文件和链接程序生成的可执行文件都使用了UNIX传统的a.out格式。这是一种被称为汇编与链接输出(Assembly & linker editor output)的目标文件格式。对于具有内存分页机制的系统来说，这是一种简单有效的目标文件格式。a.out格式文件由一个文件头和随后的代码区(Text section，也称为正文段)、已初始化数据区(Data section，也称为数据段)、重定位信息区、符号表以及符号名字符串构成。
a.out格式7个区的基本定义和用途是：
#执行头部分(exec header)。执行文件头部分。该部分中含有一些参数(exec结构)，是有关目标文件的整体结构信息。例如代码和数据区的长度、未初始化数据区的长度、对应源程序文件名以及 目标文件创建时间等。内核使用这些参数把执行文件加载到内存中并执行，而链接程序(ld)使用这些参数将一些模块文件组合成一个可执行文件。这是目标文件唯一必要的组成部分。
#代码区(text segment)。由编译器或汇编器生成的二进制指令代码和数据信息，含有程序执行时被加载到内存中的指令代码和相关数据。可以以只读形式加载。
#数据区(data segment)。由编译器或汇编器生成的二进制指令代码和数据信息，这部分含有已经初始化过的数据，总是被加载到可读写的内存中。
#代码重定位部分(text relocations)。这部分含有供链接程序使用的记录数据。在组合目标模块文件时用于定位代码段中的指针或地址。当链接程序需要改变目标代码的地址时就需要修正和维护 这些地方。
#数据重定位部分(data relocations)。类似于代码重定位部分的作用，但是用于数据段中指针的重定位。
#符号表部分(symbol table)。这部分同样含有供链接程序使用的记录数据。这些记录数据保存着模块文件中定义的全局符号以及需要从其它模块文件中输入的符号，或者由链接器定义的符号， 用于在模块文件之间对命名的变量和函数(符号)进行交叉引用。
#字符串表部分(string table)。这部分含有与符号名对应的字符串。用于调试程序调试目标代码，与链接过程无关。这些信息可包含源程序代码的行号、局部符号以及数据结构描述信息等。