基本上vi共分为三种模式，分别是【一般模式】】、【编辑模式】与【指令列命令模式】。
这三种模式的作用是：
- 一般模式：以vi处理一个档案的时候，一进来该档案就是一般模式。在这个模式中，你可以使用【上下左右】按键来移动光标，你可以使用【删除字符】或【删除整行】来处理档案内容，也可以使用【复制】粘贴】来处理你的文件数据
- 编辑模式：在一般模式中可以处理删除、复制、粘贴等等的动作，但却无法编辑。要等你按下[i、I、o、O、a、A、r、R]等字母之后才会进入编辑模式。通常在linux中，按下上述的字母时，在画面的左下方会出现[INSERT或REPLACE]的字样，才可以输入任何字来输入的你的档案中。而如果要回到一般模式，则要按下[Esc]这个按键即可退出编辑模式。
- 指令列命令模式：在一般模式中，输入[:或/或?]就可以将光标移动到最底下那行，在这个模式当中，可以提供给你【搜寻资料】的动作，而读取、存盘、大量取代字符、离开vi、显示行号等等的动作则是在此模式中达成的！
首先先来一个简易执行范例
1.使用vi进入一般模式
[root@linux ~]# vi test.txt
直接输入【vi 档名】即可进入vi。如上所示，左下角会显示这个档案目前的状态。如果是新建档案会显示[New File]，如果是已经存在的档案，则会显示目前的文件名、行数与字符数，例如：["/etc/man.config"145L,4614C]
2.按下i进入编辑模式
在一般模式中，只要按下I,o,a等字符，就可以进入编辑模式。在编辑模式下，你可以发现左下角会出现-- INSERT --的提示符。如下图，
在这个时候，键盘上除了[Esc]按键之外，其它按键都可以视为一般的输入按钮。（注：在vi里面，[tab]这个按钮所得到的结果与空格符所得到的结果是不同的！）
3.按下[Esc]回到一般模式
4.在一般模式中按下:wq储存后离开vi
输入[:wq]即可存档离开。（注意，按下:该光标就会移动到最底下一行。）这是你在提示符后面输入[ls -l]即可看到我们刚刚建立的test.txt档案。
如此一来，test.txt已经建立起来了。需要注意的是，如果档案权限不对，例如是-r--r--r--时，那么可能无法写入。可是这时候可以使用[:wq!]强制写入的方式。不过要特别注意的是，那个是在[你的权限可以改变]的情况下才能成立。
| 一般模式：移动光标的方法 | |
| h 或←（方向键） | 光标向左移动一个字符 |
| j 或↓（方向键） | 光标向下移动一个字符 |
| k 或↑（方向键） | 光标向上移动一个字符 |
| l 或→（方向键） | 光标向右移动一个字符 |
| 如果想要进行多次移动，例如向下移动30行，可以使用"30j"或"30↓"的组合按键 | |
| [Ctrl]+[f] | 屏幕【向下】移动一页，相当于[Page Down]按键 |
| [Ctrl]+[b] | 屏幕【向上】移动一页，相当于[Page Up]按键 |
| [Ctrl]+[d] | 屏幕【向下】移动半页 |
| [Ctrl]+[u] | 屏幕【向上】移动半页 |
| + | 光标移动到非空格符的下一列 |
| - | 光标移动到非空格符的上一列 |
| n<space> | 那个n表示【数字】，按下数字后再按空格，光标会向右移动这一行的n个字符 |
| 0 | 这是数字[0]：移动到这行最前面字符处 |
| $ | 移动到这个屏幕最后面字符处 |
| H | 移动到这个屏幕最上方那一行 |
| M | 移动到这个屏幕的*那行 |
| L | 移动到这个屏幕的最下方那一行 |
| G | 移动到这个档案的最后一行 |
| nG | n为数字。移动到这个档案的第n行。（可配合：set nu） |
| gg | 移动到这个档案的第一行，相当于1G |
| n<Enter> | n为数字。光标向下移动n行 |
| 一般模式：搜寻与取代 | |
| /word | 向光标之下寻找一个字符串名称为word |
| ?word | 向光标之上寻找一个字符串名为word |
| n | 英文按键n。代表【重复前一个搜寻的动作】 |
| N | 英文按键N。与n相反，为【反向】进行前一个搜寻动作 |
| :n1,n2s/word1/word2/g | n1和n2为数字。在第n1与n2行之间寻找word1这个字符串，并替换为word2 |
| :1,$s/word1/word2/g | 从第一行到最后一行寻找word1字符串并替换为word2 |
| :1,$s/word1/word2/gc | 同上，另在取代前显示提示字符给user确认（conform）是否需要取代 |
| 一般模式：删除、复制与粘贴 | |
| x，X | 在一行字中，x为向后删除一个字符 |
| nx | n为数字，连续向后删除n个字符 |
| dd | 删除游标所在的那一整列 |
| ndd | n为数字。删除光标所在的向下n列 |
| d1G | 删除光标所在到第一行的所有数据 |
| dG | 删除光标所在最后一行的所有数据 |
| d$ | 删除光标所在处，到该行的最后一个字符 |
| d0 | 数字[0]，删除游标所在处，到该行的最前面一个字符 |
| yy | 复制光标所在的那一行 |
| nyy | n为数字。复制光标所在的向下n列 |
| y1G | 复制光标所在列到第一列的所有数据 |
| yG | 复制光标所在列到最后一列的所有数据 |
| y0 | 复制光标所在的那个字符到该行行首的所有数据 |
| y$ | 复制光标所在的那个字符到该行行尾的所有数据 |
| p，P | p为将已复制的数据在光标下一行贴上，P则为贴在游标上一行 |
| J | 将光标所在列与下一列的数据结合成同一列 |
| c | 重复删除多个数据 |
| u | 复原前一个动作 |
| [Ctrl]+[r] | 重做上一个动作 |
| . | 额...这就是小数点....意思是重复前一个动作的意思 |
| 进入编辑模式 | |
| i，I | 插入：在目前的光标所在处插入文字，已存在的文字会向后退；其中i为【从目前光标所在处插入】，I为【在目前所在行的第一个非空格符处开始插入】 |
| a，A | a为【从目前光标所在的下一个字符处开始插入】，A为【从光标所在行的最后一个字符处开始插入】 |
| o，O | 这是英文字母o大小写。o 为【在目前光标所在的下一行处插入新的一行】；O为在目前光标所在处的上一行插入新的一行 |
| r，R | 取代：r会取代光标所在的那一个字符；R会一直取代光标所在的文字，直到按下ESC为止 |
| ESC | 退出编辑模式，回到一般模式中 |
| 指令列命令模式 | |
| :w | 将编辑的数据写入硬盘档案中 |
| :w! | 若硬盘属性为【只读】时，强制写入档案。不过具体能不能写入，还是跟你对该档案权限有关 |
| :q | 离开vi |
| :q! | 若曾修改过档案，又不想储存，使用！为强制离开不储存 |
| :wq | 储存后离开，若为:wq!则为强制储存后离开 |
| :e! | 将档案还原到最原始的状态 |
| ZZ | 若档案没有更动，则不储存离开，若档案已经经过更动，则储存后离开 |
| :w [filename] | 将编辑的数据储存成另一个档案 |
| :r [filename] | 在编辑的数据中，读入另一个档案的数据，即将[filename]这个档案内容加到游标所在行后面 |
| :n1,n2 w [filename] | 将n1到n2 的内容储存成filename这个档案 |
| :! command | 暂时离开vi到指令列模式下执行command的显示结果。例如[:! ls /home]即可在vi当中查看/home底下以ls输出的档案信息 |
| :set nu | 显示行号，设定之后，会在每一行的前缀显示该行的行号 |
| :set nonu | 与set nu相反，为取消行号 |